História Social de Chicago

Chicago, a terceira cidade mais populosa dos Estados Unidos possui cerca de 2,7 milhões de habitantes segundo o censo de 2010.

Inicialmente, a região de Chicago foi habitada por nativos americanos potawatomis. Estes viviam próximos ao Rio Chicago (na época, nomeado por eles de “Checagou”), o que deu origem ao nome da cidade. No final do século XVII, exploradores e missionários europeus cruzaram o caminho dos índios, e em 1683, jesuítas franceses fundaram um assentamento na região, conhecido como Fort de Chicago.

O acesso do forte ao porto da cidade, foi bloqueado em 1698 pelos nativos, devido à conflitos com comerciantes franceses. Isso resultou no abandono doforte em 1705, e só voltou a ser ocupado quando o comerciante haitiano, Jean Baptiste Pointe du Sable, fundou o primeiro assentamento permanente, na foz do Rio Chicago.

No final do século XVIII, ocorreram em caráter geral, conflitos entre nativos e forças militares americanas, no norte do país. O conflito foi encerrado comum acordo de paz, o Greenvile, no qual os nativos cederam a área atual de Chicago ao governo dos Estados Unidos.

Em 1803, o governo construiu um posto militar ao sul do Rio Chicago, nomeado Fort Dearborn, onde havia um pequeno assentamento agropecuário e comercial. Devido à guerra dos Estados Unidos com o Reino Unido, o governo ordenou a evacuação do local. Mais uma vez esta região se encontrava inabitada, e apenas em 1816 o Fort Dearborn foi resconstruído por soldados americanos. Aos poucos o assentamento foi sendo habitado novamente, até que foi elevado ao posto de vila, sendo renomeada de Chicago e pouco mais tarde, com ajuda do governo americano, em 1837 a antiga vila passou a ser uma cidade, com cerca de quatro mil habitantes.

Chicago em 1838

Foi construído um canal conectando o Lago Michigan ao sistema hidroviário do Rio Mississippi-Missouri, tornando a cidade de Chicago um centro primário nacional de transportes. As ferrovias se desenvolveram, uma vez que foram construídas em grandes quantidades, e conectavam a cidade a outras regiões do Estado. Chicago então se tornou a maior cidade do Estado de Illinois, com uma população de mais de 100 mil habitantes.

Considerada uma cidade desenvolvida porém extremamente polúida devido ao mal planejamento, teve um grande crescimento durante a Guerra Civil Americana (1861 – 1865). Após a guerra, imigrantes europeus instalaram-se em grandes números em Chicago. Apartamentos pequenos, lotados em bairros pobres, localizados perto de fábricas e comércios, tornaram-se uma cena comum na cidade.

O conhecido incêndio de 1871 trouxe para a cidade, junto com sua reconstrução, um novo plano urbano. Surgiram novas indústrias e firmas, atraindo mais migrantes de outras partes do país e do mundo. Em 1890 foi considerada a segunda maior cidade dos Estados Unidos da América.

Durante a Primeira Guerra Mundial, a capacidade industrial de Chicago foi expandida de modo a atender às necessidades da guerra, enquanto milhares de afro-americanos, vindos do sul do país, instalaram-se na cidade para trabalhar nas indústrias, em busca de uma vida melhor.

Mapa de Nacionalidades - Negião Norte de Chicago - 1895

 

Chicago sofreu com a crise de 1929, mas se recuperou com o início da Segunda Guerra Mundial, e seguiu com um período de desenvolvimento moderado, porém, contínuo, até os tempos atuais. Desde a década de 1950, muitos cidadãos de classe média e alta mudaram-se em direção aos subúrbios, deixando para trás muitos bairros empobrecidos. Desde o início de 1990, a cidade tem-se recuperado do declínio que afetou muito das cidades centrais dos Estados Unidos. Muitos bairros anteriormente abandonados passaram a mostrar sinais de revitalização, e a diversidade cultural da cidade tem crescido, graças ao aumento de grupos étnicos-raciais tais como os asiáticos e os hispânicos.